Si ces trois facteurs sont réunis, la bactérie fait fermenter les sucres, produisant ainsi l'acide qui fait baisser le pH normalement neutre de la bouche. L'acidité attaque alors l'émail provoquant déminéralisation et caries. D'où l'intérêt d'évaluer, avant toute chose, le risque carieux individuel de chacun des patients. Et ce, non pas de manière subjective, mais à l'aide d'outils modernes dont l'efficacité est scientifiquement prouvée.
En commençant par un bilan alimentaire permettant de préciser les habitudes et le régime alimentaire du patient. Puis un bilan de son hygiène bucco-dentaire grâce à des indicateurs de plaque et des tests salivaires qui permettront d'évaluer si sa salive est capable de protéger sa cavité buccale. La plupart des tests salivaires sont capables de rechercher très rapidement la présence de bactéries cariogènes, d'évaluer la salive et ses propriétés «tampon» par son pH ainsi que de mesurer sa quantité, sa fluidité et sa capacité de «réapprovisionnement» en minéraux.
Dernier point du bilan et non des moindres : déceler les lésions carieuses en évitant de se limiter à des radiographies, car elles ne donnent que peu d'informations, voire aucune, sur les lésions initiales, contrairement à des outils de diagnostic modernes. Totalement indolore, ils décèlent de manière fiable, grâce à la variation de fluorescence, les lésions précoces.
Il est important de prévenir avant même de traiter. Ainsi, une fois le risque carieux identifié, il faut faire place à une vraie démarche de prévention. Chez certains patients, un changement de régime et de mode de vie s'impose, avec contrôle de l'alimentation, réduction des sucres et des boissons acides, ou arrêt du grignotage.
Chez d'autres, c'est l'éducation à l'hygiène bucco-dentaire qui prime avec : brossage efficace au dentifrice fluoré trois fois par jour, bain de bouche à base de chlorexidine durant une minute tous les soirs pendant 15 jours pour faire baisser la charge bactérienne et chewing-gum à base de xylitol trois à cinq fois par jour pour augmenter la production de salive et son pouvoir tampon.
Enfin, il faudra procéder à un nettoyage professionnel prophylactique des dents à l'aide de brossettes et de pâtes à polir ou d'aéropolisseur. Sans oublier de corriger le déséquilibre de la balance minérale de l'environnement oral, à l'aide de substances favorisant le processus de reminéralisation : vernis fluoré ou solutions contenant du calcium et du phosphate pour reformer des cristaux d'émail.